Američki nogomet je kontaktni sport žestoke konfrontacije. Zbog nasilnog sudara u igri, igrači moraju nositi zaštitnu opremu nalik oklopu. Ova zaštitna oprema uglavnom uključuje kacige i jastučiće za ramena s kaveznim maskama i štitnike za prsa. Kao jedan od oklopa za gornji dio tijela, osim toga, prema razini lige, također će uključivati štitnike za usta, rukavice i pokrivati laktove, struk, stražnjicu, potkoljenice, bedra, jastučiće za koljena i tako dalje.
Prema statistikama, korištenje zaštitne opreme može smanjiti vjerojatnost ozbiljnih ozljeda za više od pola. Unatoč tome, žestoka priroda američkog nogometa još uvijek otežava izbjegavanje ozljeda, u kojima su potresi mozga uzrokovani tupim fizičkim udarcima osobito česti i svake godine ih bude nekoliko. Ozlijeđeno je deset tisuća igrača.